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「夫人？」織斗跪在陳舊而有點黏黏的床墊上。「您聽得到嗎？」
花園再過去是稻田，田裡傳來陣陣嘈雜的蛙鳴聲。

織斗用濕毛巾輕拭城山奉行的側室川蟬汗濕的臉龐。
手拿提燈的侍女說道：「她這樣已經好幾個小時了，幾乎不曾開口說話。」

「夫人，我叫藍場川織斗，來幫您接生的產婆。」
川蟬睜開眼睛，虛弱無地地嘆了一口氣，又閉上雙眼。
織斗想，她已筋疲力竭，甚至害怕在這麼一個夜裡死去。
前野醫師在薄紗帳後面低聲地說：「我想親自檢查胎位，可是，」這位老學者字斟句酌：「似乎不合禮法。」

管家正色說道：「聽清楚了嗎？不許任何男人碰觸我家夫人。」
織斗掀開血跡斑斑的床單，發現胎兒的手臂已垂落到川蟬的陰道外，肩膀則卡在子宮頸。

「妳看過這種胎位嗎？」前野醫師問。
「看過，家父翻譯的荷蘭醫書裡頭有一幅木刻畫正是如此。」
「幸好妳看過。老天保佑！是威廉．史梅禮那本《助產術》？」
「沒錯，我還記得史梅禮醫師稱這種胎位為，」她改用荷蘭語說：「手臂脫垂。」
織斗抓著胎兒那沾滿黏液的手腕，看有沒有脈搏。

前野用荷蘭語問她：「妳認為如何？」
沒有脈搏。織斗也用荷蘭語回答：「胎兒死了。要是我們不趕快引產，母親就性命難保。」
她的指尖輕觸川蟬鼓脹如球的腹部和外翻的肚臍，接著跪在川蟬的兩腿間。她發現川蟬的骨盆狹窄，接著把鼻子湊近腫脹的陰唇，聞一聞：濃稠的血和分泌物散發出一種像是麥芽的氣味，沒有胎屍腐爛的惡臭。「是男的，大概一、兩個小時前已經死了。」

織斗問侍女：「什麼時候破水的？」
侍女一下子說不出話來，方才聽到的外國語教她聽得愣住了。
「昨天早上，辰時，」她以木然的聲音回答：「不久就陣痛了。」
「最後一次胎動是什麼時候？」
「今天中午左右。」

「前野醫師，」她用荷蘭產科術語說：「我看這是橫向胎臀位，應該是吧？」
「也許，」他回答，繼續用密碼般的語言說道：「可是我沒親自檢查……。」
「預產期已過了二十天，應該已經轉向。」
「寶寶在您肚子裡睡得香甜，」侍女安慰女主人，然後轉過頭去問前野醫師：「是不是這樣啊？」

「這麼說也行。」誠實的醫師忐忑不安地回答。
「家父告訴我，織斗這回負責夫人生產的是浦上醫師。」織斗說。
「喔，是嗎？」前野醫師嗤之以鼻地說：「他現在人不是還在舒適的診療所？在胎動停止之後，這個天才醫師不是說，基於風水，他看這個孩子的靈魂拒絕來到這個世間。能不能生下來就要看母親的意志力了。」要人的兒子死產，哪有什麼功勞可言？不用說也知道這個混蛋避之惟恐不及。「東峰管家才會說服大人找我來。我看到那隻手臂，就想起妳提到的那個蘇格蘭醫生，所以要妳前來幫忙。」

「我與家父能得到您的信賴，深深感到榮幸。」織斗說。她在心裡咒罵浦上：這個人只會顧自己的面子，不管別人死活。
青蛙突然安靜下來，少了這層噪音的簾幕，可以聽見港口傳來的聲音：一群人在慶祝荷蘭商船安然靠岸。

「如果胎兒死了，」前野用荷蘭語說：「現在就必須引產。」
「是的。」織斗請管家端溫水過來，還需要一些長條棉布。她拿出一瓶從荷蘭萊登進口的嗅鹽，拔開瓶塞，給川蟬聞，好讓她清醒一下。「夫人，等一下我們就要幫您接生了。我可以把手伸進您的身體裡面嗎？」

下一波陣痛湧來，川蟬痛得無法言語。